「羊の国から」（１）
　私は今、「羊の国」ニュージーランドへ来ています。そして７月から、来年の７月末までこの国に滞在をすることになっています。私が勤務している大学では、毎年数名が一年間の研究休暇を与えられることになっていますが、今年は私がその順番になり、それを利用して在外研究に出かけた、といったわけです。この国へは数年前にも一度訪問をしたことがありました。そうして今回の訪問となったわけです。今回、こうして故郷（ふるさと）の新聞に連載ができることをとても嬉しく思っています。

　私が滞在をしている場所は、ニュージーランド最大の都市であるオークランドから南に130キロほど離れたところにあるハミルトンという、ちょうど北見市と同じような規模の静かで美しい街です。現在、私はそこにあるワイカト大学という大学の訪問教授として滞在をしています。この一年間、共同研究者（というより指導教授に近い）であるミッチェル博士と一緒に『日本とニュージーランドにおける特別教育と福祉』といったテーマで比較共同研究を行なうことになっています。着いたとたん、もうさっそくにビッシリと学校や施設訪問、それに特別講義等のスケジュール表を渡されてしまい、すでに今回の研究休暇の「休暇」の意味が薄れかかってきています。

　さてこの数年で、この国への旅行者が急増しています。しかしそれでもヨーロッパやアメリカなどと較べてまだ旅行者の数が少なく、そのため航空運賃も決して安くありません。現在、日本からの正規の片道運賃は27万円ほどです。割引運賃（ディスカウント・チケット）もあり、これは往復で18万円ほどですが、香港・クアラルンプール・シンガポールで乗り換えですし、またあれこれ面倒な制約がつきます。そこで私はパック旅行を利用することにしました。そして帰りの飛行機をキャンセルするのです。ちなみに、私が調べた最も安いパック旅行は、オークランド滞在六日間で、何と12万円でした。もちろん、そこには往復の運賃とホテル代が含まれています。しかし私は他のところへも行きたかったため、20万円のパック旅行に参加しました。こうしたところが国外旅行の際の航空運賃の不思議なシステムなのです。そんなことで、私は念願の「羊の国」へとやってきたというわけです。

「羊の国から」（２）
　ニュージーランドは日本の約70％の面積を有する国です。しかし人口はわずかに350万人ほどです。ですから、いったん郊外へ出ると、もうそこは完全な酪農田園風景が広がっています。あちこちに数多くの羊や牛、それに鹿が放牧されています。国の形は日本とよく似ており、北島と南島とに分かれています。北島には最大の都市であるオークランド、それに首都であるウェリントン、マオリ民族の発祥の地であるロトルア、それにマス釣りで知られるタウポなどがあります。私の住んでいるハミルトンも北島です。

　南島（すなわち南極に近い方）には、最大の都市（といっても人口が30万人ほど）のクライストチャーチ、ミルフォードサウンドへの観光で知られるクィーンズタウン（女王が住む街にふさわしい、との意味でこの名前がつけられたそうです）、古い都市であるダニーデンなどがあります。クライストチャーチとクィーンズタウンとは、この国を代表する観光地なので、どこへ行っても日本人観光客に出合います。私はクィーンズタウンで、コロネットピークという、この国を代表するスキー場で滑ってみたのですが、まあ、ここも日本人がいっぱいでした。ハワイもそうでしたが、ここでも日本語での表示が多く、また店員の人も日本人が数多くいます。こうした風景は、何だかひどく疲れを覚えます。

　さて、ご承知かと思いますが、ニュージーランドは南半球ですので、季節が日本とは逆になります。この文章を書いているのが七月下旬ですので真冬、すなわちこちらでは「ウインター」という表現になります。ですから、お正月が「サマー」すなわち夏ということです。赤道直下のシンガポールやハワイなどで「ホワイトクリスマス」の歌を聞いたときも何だか妙な気分でしたが、この国でも多分そんな思いをすることでしょう。現在、不況のせいで、あちこちでエネルギー・カットが行なわれています。

　この国最大の都市オークランド（人口90万）はもう全くの都会で、ここも語学研修のために滞在する日本人の若者たちでいっぱいです。まさに「豊かなる国ニッポン」そのものです。ここにはオークランド大学という著名な大学があるのですが、私はここへの留学を最初から考えてはいませんでした。前に一度訪問したときにも、何だか東京の大学のような喧騒を感じてしまって疲れたのです。田舎育ちのせいかもしれません・・

「羊の国から」（４）
　この国の第一次産業は今でも農業と牧畜業が中心です。そしてそれらの輸出が盛んです。逆に、工業化はまだ充分ではありません。というより、多くを輸入品に依存しています。ですから、電気製品でもニュージーランド産を見つけるのは困難です。車はほとんどが日本車です。しかも日本で買うより数倍高いのです。ですから中古車の売買が盛んです。私もそれで車を購入しました。衣料品も高めです。しかし、逆に食料品は安いのです。米もオーストラリア産のが大量に出回っています。値段は日本米の半額程度です。しかも味の方は「キララ」ほどではないですが、とても美味しいのです。農産物自由化反対のスローガンは道産子の一人として理解できますが、こうした現実を見せられると、正直そのことの論理展開がとても苦しいのではないか、などと思わされます。

　スーパーやショッピングセンターなどへ行って、あれこれ調べていても、全体的に品物の種類が少なく、しかも高いのです。いたしかたありません。何せ、350万人程度の人口で国家を運営しているのですから、日本と比較すること自体が無理なのです。ちなみに、この国には大学は７つ（全て国立）です。また教員養成は、かつての師範学校のようなシステムで行なわれています。しかし私が滞在しているワイカト大学では同じ敷地に教育カレッジがあり、来年から大学の教育学科と合併する計画があります。ここのところは説明が困難ですので、別の機会にしたいと思います。

　さて、この国にはちょうどアイヌ民族と同じような、マオリ族というすばらしい文化を有する先住民族が存在しています。人口は10％ほどです。アイヌの人たちと同じく、純粋なマオリ族の数は少なくなってきています。私の知るかぎり、マオリ民族に対しての民族差別は存在しません。むしろ多くの人が、マオリ文化はこの国の誇りとさえ思っているようです。マオリ語の学習も盛んです。キャンパス内にもマオリの人や、フィジー、トンガ、その他のポリネシア系の学生たちが数多くいます。それがごく日常的な光景です。そうです。この国は実に多民族国家なのです。私が留学先にこの国を選んだのはそうした理由からなのです。それでも最近では香港の中国への返還問題の影響で、この国への移住希望者が多く、次第に移住を制限するようになってきているとの話です。

「羊の国から」（６）
　連日の雨で少々気が滅入っていたところ、ようやく晴れ間が見えましたので、近くを車で走ってみました。すると、とてもステキな場所を見つけました。まるでメルヘンの世界へでも迷い込んだかのような牧歌的な風景が辺り一面に広がっていました。鮮やかな緑を敷き詰めたなかに羊がいて、丘があって、それに小川のせせらぎがありました。でも夕方になると、まるで台風でも来たかのようなものすごい風雨でした。少なくとも天候に関しては、ここニュージーランドは不思議な国です。春先はいつもこうだそうです。

　さて先日、はるばる送られてきた美幌新聞をみていますと、女満別〜大阪間の直行便就航の記事が載っていました。10年前に東京直航便が就航したときも驚きでしたが、今回もまたまた驚きです。関西がグッと近くなりました。これまで修学旅行ではるばる訪れた古都（京都や奈良）に簡単に行けてしまうのです。実に便利になりました。年中、アチコチを動き回っている私にとって、国内交通が実に便利になってきたことを感じます。

　同じく情報に関しても、ご承知のように、現在ではパソコン通信やファクシミリ通信の活用で、全世界とリアルタイム（同時間）で交信が可能です。ちなみに、今回の私の留学のやりとりも、その多くをファクシミリ通信で行ないました。郵便だと返事をもらうのに二週間はかかるのが、これだとその日のうちに可能です。また国によっては、時差を活用すればもっと利用価値があります。著書や論文の執筆原稿も、最近ではフロッピーで送ります。300頁程度の本であれば、フロッピー１枚に収まります。そして印刷所との校正作業もファクシミリです。ですから本の制作が実にスピーディに、かつ安価にできるようになりました。学生の卒業論文も、現在ではそのほとんどがワープロで作成されています。そして保管はマイクロフィルムで行ないます。素晴らしい技術革新の時代です。

　これからの課題は、こうした田舎の風景と、近代社会とのバランスをどう調整（調和）させながら歩むべきか、ではないかと私は考えています。この国もかなりコンピューター（その多くが日本製）が普及しています。しかしそれ以上に、自然保護に対してかなりの力を注いでいます。その点、日本はどうやら選択を間違ったのかも知れません。素朴な自然のなかで羊の群れを眺めながら、私はフトそんなことを考えました。

「羊の国から」（10）
　私の専門は教育学と社会福祉学です。明治以降、前者はドイツとアメリカから、後者はイギリス、北欧、それにアメリカからの学問および実践の影響を強く受けてきました。それでも最近では教育学の方は無批判的に「移入」するのを避けるようになってきました。しかし社会福祉学の方は、相も変わらずの追従の姿勢を感じるのです。しかし言うまでもなく、日本は世界に冠たる教育立国です。同じく福祉の水準も、現在の個人税負担の割合から言えば世界最高のレベルに達しています。しかしそれにもかからわず、まるで欧米崇拝のごとく、相も変らず移入にいそしむ研究者たちが数多くいるのです。

　むろん他の国の良いところはドンドン取り入れるべきですし、日本の良い伝統はそのまま継承すべきです。確かに日本の誇る「教育立国」の現状は、俗にいうところの「輪切り・序列・選別教育」です。没個性化であり競争主義です。荒れる学校や不登校者が日常的です。ちなみに、私も高校は半分くらいしか行きませんでした。最初は網走向陽高校でした。しかし続かずに美幌高校へ転校しましたが、やはりダメでした。不登校生徒の「模範」のような悲惨な高校時代でした。日本の教育体制のひずみを身を以て体験しています。また福祉も平等ではありません。やはりここにも競争原理が働いています。高齢化現象でよく耳にするようになってきたところの「シルバー産業」を例にとるまでもなく、富める者が高福祉を享受することができる日本の現状です。弱者や少数者は常に切り捨てられることの多いわが国の福祉制度の現状です。

　この国（ニュージーランド）は国土面積は日本の70％もありながら、人口はわずかに四国四県と同じくらい（約350万人）です。ですから、日本では簡単に手に入るものでさえも、この国では容易に入手できないといった経験をよくします。この国の多くの人たちにとって、日本はきわめて成功した憧れの国と映っているようです。私自身、日本を離れるたびに、いつも日本ほど便利な国はないことを思わされます。しかし私がよく訪れる韓国にしてもそうですが、競争主義の日本がそれゆえにこそアッサリと切り捨ててきたものを実に大切にしていることを強く感じるのです。私はこの一年間で、この国からそうした〈福祉のまなざし〉を学びたいと思っているのです。

「羊の国から」（11）
　これからの地方都市がめざすべきものは豊かな自然と国際交流である、ということについてはすでに書いたことがありました。

　さて現在、私は三週間ほどこの大学に滞在する予定になっている、エジンバラ大学（スコットランド）のトンプソン博士と同じ研究室で毎日を過ごしています。博士の専攻は私と同じく特別教育です。そして博士の滞在中に、この大学（ワイカト大学）のミッチェル博士と共に、ニュージーランド、スコットランド、それに日本における特別教育の比較検討を行なう予定でいます。ニュージーランドの大学は、今は春休み中です。またスコットランドは日本と同じく夏休み中です。しかし研究者たちにとっては、学生の休暇中は自分たちの貴重な研究期間のようです。このトンプソン博士も、オーストラリアでの国際会議の帰路とはいえ、スコットランドから乗り換え時間も含めて30時間あまりもかけてこの国へやってくるのですから、まあ実に研究熱心です。

　私は以前、美幌町が例のネッシーの住む町との交流関係を結ぼうとした記事を本紙で興味深く読んだことがありました。偶然ですが、トンプソン博士のエジンバラ大学はネス湖の近くです。そこであるとき、私は博士との雑談のなかで、私の出身地である北海道の美幌町が姉妹関係を結ぼうとして成功しなかったらしいこと、しかし私自身はむしろニュージーランドと友好関係を結んだ方がよいと考えている、ということを伝えました。

　さて、昨日は久しぶりにとても良い天気でしたので、私の住むハミルトン市から80キロほど離れたところにあるワイトモ洞窟へ「世界の八不思議」と称される「ツチボタル」を見に行きました。この洞窟は、この国への観光ルートとして必ず含まれているような有名な観光ポイントのため、多くの日本人観光客がいました。そしてそのなかには、ハミルトン市と姉妹関係にある埼玉県の浦和市からの団体訪問者もいました。

　先日、熊本県から派遣されてきた人たちと話をしたときにも、ぜひこの国と友好都市関係を結びたい、と熱心に語っていました。ハミルトン市の近くはファームステイ（牧場滞在）がさかんです。そして清楚で美しい町がいくつもあります。もしかしたら、もうすでに日本のどこかの町が交渉中かもしれません。

「羊の国から」（12）
　自然環境保護と国際交流とは、それをひとことで言えば「薫(かお)り高き文化の保持および提供」ということです。そしてその効果は直ちには測定（評価）できないものです。言葉を換えると、短期的な見通しでは決してとらえきれないものです。優先されるべきは、先ず橋だ、道路だ、建物だ、減税だ、などといった主張のもとでは、これらはムダな投資として片付けられる可能性が高いものです。

　私の専門分野でその重要性を簡単に述べますと、例えばこれまでは体や知能に機能的制限を強く有しているような人に対しては、やはりこうした高い文化の提供はゼイタクとされてきた歴史があります。福祉施設でも、個室が保証されていたり、毎日入浴ができるような施設など、日本では今でもごく少数です。しかも入浴に際しては、例えば女性の入浴介助に男性職員が関わる、などといったケースはまさに日常的な光景なのです。「発達が遅れているからこそ、数多くのホンモノ体験を」「機能的制限を有しているからこそ、人権への細やかな配慮を」といった〈まなざし〉がどうして持てないのでしょうか？

　国際交流、すなわち異文化体験もこれと同じです。すなわち表面的にはムダな投資に近いものです。しかしこのムダ、つまり〈ゆとり〉こそが豊かなライフ・サイクル（人生設計）を送るうえで大切な〈まなざし〉なのです。例えばスポーツチームの場合でも、長期的な展望にたって若手育成にどれだけ力を入れたかが、やがて必ず良き結果として実るのと同じです。文化への投資とはそうしたものです。私の勤務している大学では国際交流に積極的に取り組んできています。そうしたなかで、私もこれまでしばしば韓国を訪れてきました。また何人もの韓国人留学生の身元保証人にもなってきました。指導学生たちを韓国へ連れても行きました。得るべきものが多くありました。

　「福祉は民間から」という言葉をご承知かもしれませんが、国際交流もこれと同じです。ですから民間レベルでドンドン推し進めるべきです。日本の弱点は、こうしたことがらがいつも官庁（役所）主導型で進められてきたことです。だから決断と実行とが多くの場合、現実の状況に適切に対応できないのです。むろんこれは、常にそこに複雑な（というより飽きるほどの）組織決定と予算配分との関係が伴うことによるのでしょうが。

「羊の国から」（15）
　国際交流、すなわち異文化体験は、指紋押捺問題でも明らかになったごとく、とりわけ日本のような、ややもすると排他的な価値意識を持ちやすい国民にとっては非常に大切なな体験であろうと私は考えます。

　またこうした体験は、双方があくまでも対等な意識のうえに立って為されるべきものです。私は現在、ニュージーランドという実に魅力的な国に住んでいるために、この国の人たちとの国際交流を、と呼び掛けていますが、本当は全世界が相手とならなくてはならないのです。ところが現在、中南米や東南アジア、あるいは中東各地から日本へ出稼ぎに来ている人々との異文化交流に対して私たちの多くが対等意識を持って臨んでいるか、といえば決してそうではありません。やはり北アメリカやヨーロッパ各国の方へ目が向けられているのは否めない事実のような気がします。これを欧米崇拝信仰と称します。

　異文化国際交流といったところで、何も多額の公費を用いて派遣する必要はありません。おそらくは、その費用の半分は観光旅行に用いられるのでしょうから。むしろより多くの公費を用いるべきは、日本へ招くことに関連した費用です。これとて、篤志家を募集して家庭滞在（ホームステイ）方式をとれば、さほどの費用はかかりません。そして観光型滞在ではなく、あくまでも異文化交流体験に主眼を置くのです。習慣や文化、それにものの考え方の違い等を、生活を共にしながら体験的に学びあうのです。「言葉は心を越えない」という歌詞がありましたが、ボディ・ランゲージ（体話）で充分なのです。多くの言葉（言語表現）が必要とされるのは、相手との信頼関係が薄いときです。信頼関係にあるときには、人は多くの言葉は不要なのです。

　とはいえ、具体的には何から手をつけてゆけば良いのか見通しを持ちにくいと思われます。ですから具体的には姉妹都市関係を結ぶのです。そしてドンドン相互交流を行なうのです。子どもも、お年寄りもです。それもできるだけ長期滞在での交流が望ましいのです。もちろん民間主導型で良いのですが、これを「町おこし運動」として位置づけるには、官民一体がより望ましいのです。これらすべては、やれるかどうかの「判断」の段階ではなく、やるかどうかの「決断」の段階なのです。

「羊の国から」（16）
　10月初旬のある日曜日のことでした。私はクリスチャンですので、日曜日の礼拝に出席するために教会へと出かけました。しかし開始時間前に行った筈なのですが、不思議なことにもう終わる様子なのです。そこであわてて別の教会をアチコチ捜して行きましたが、どこも同じでした。まるでキツネにつままれたような変な気分でした。

　理由は簡単でした。それはこの国では、この日から「サマータイム」が実施されたからでした。サマータイム（もしくは「ディ・セービング」と言います）とは、夏の時期（この国では10月から３月の間）に、時計の針を一時間早く進めるという制度を意味する言葉です。すなわち朝の六時が、サマータイム期間中には七時となるわけです。そしてこのことによって、日本との時差が、それまでの３時間から時間となりました（すなわち、日本のお昼がこちらでは午後の時になります）。サマータイム制をとり入れる主な理由は、冷房と照明のエネルギー費用の節減だそうです。

　日本人の私にはこの制度になじみがありませんので、調べてみますと、何とOECD（経済協力開発機構）に加盟している24ヵ国のうち、サマータイム制度をとり入れていない国は、日本の他にアイスランドだけとのことでした。これには驚きました。もっとも、日本でも敗戦後の一時期にこの制度を導入したことがあったそうですが、やがて取り止めとなったそうです。理由は何となく分かるような気がします。おそらくは「働きバチ族」の多い日本では、終業時間になっても「まだ陽が高い！」などと言われて、それだけ残業が増えるだけの結果に終わったからではないかと思うのです。

　さて、このサマータイムは来年三月まで続くのですが、面白いのは、この国では開始と終了の細かい日時が毎年異なるといったことです。私もサマータイム制度のことは知っていましたので、あらかじめ何人かの人に「いつから始まるのですか？」と尋ねて回ったのでしたが、あまりハッキリとした返事はもらえませんでした。それはつまりは、こうした理由からだったのです。そして始まる数日前からテレビや新聞等で情報を流し始めるのだそうです。私の場合はそれを知らずに教会の礼拝に行ったために、もうすでに終わる頃になって教会へ着いた、というわけです。実に奇妙な経験でした。

「羊の国から」（19）
　私が訪問教授として滞在しているワイカト大学には、大学付属の「語学研究所」があります。その研究所には「英語学校」の機能もあります。昨年に設立されたばかりなのですが、そこに入れ替わり立ち替わり、老若男女を問わず、多くの日本人たちが家庭滞在（ホームスティ）をしながら英語を学びにやってきています。またここでは通常の英語クラスの他に、日本の特定の大学や高校と提携をしているらしく、そうした日本の若者たちが大学のキャンパス内を動き回っています。オークランド市やクライストチャーチ市では「犬も歩けば日本人に・・」のような光景が見られますが、ここハミルトン市でも次第に同じような状況になりつつあります。しかも午前中４時間の授業で、三ヵ月間で約25万円ほどの授業料ですから、決して安くはありません。

　最初、私もそこに入学しようかと考えましたが、時間もお金もかかるので半ば諦めかかっていたところ、週二回、夜間のクラスがあることを教えてもらいました。しかも授業料はタダなのです。その理由は、私がこの研究所で「外国人のための英語教授法」を学んでいる学生たちの教育実習の生徒役となることによります。ですから、ここでは、私は「プロフェッサー・ヤマキ」が、ファーストネームの「マサハル」となって、四苦八苦の生徒となるわけです。「学友」は中国からの化学を専攻する学生、韓国から近くの職業専門学校で学んでいる学生、台湾から移住してきた主婦とその子どもたち、同じくペルーから移住してきた若者です。

　クラスでは学生たちが入れ替わりながら、教材を使ってあれこれ教えてくれます。正直、教え方はヘタです。内容は中学生程度なのですが、それを説明する英語の聞き取りが充分理解できずに、いつも冷汗をポタポタと流しながら学んでいます。日本の受験英語教育の欠陥を強く知らされます。それに対して、台湾から来た小学生の子どもは、スラスラと答えてしまうのです。その子は何度か日本へも行ったことがあるらしく、北海道のことを「ポッカイド」と発音します。そして中国からの留学生と親しげに話しています。もちろん、他の学生同士も皆そうです。そうした光景をみながら、当たり前のことですが、国と国との境など、まったく人為的なものであることを感じています。

「羊の国から」（20）
　この国はポリネシア系を主とした多民族国家であるということはすでに述べました。それに加えて、アジア諸国からの移住者たちが数多くおります。
　前回述べた週二回の英語クラスでの学習の他に、私は地域の高校が主催している外国人のための英語クラスへ週一度、通っています。これはとても安くて、二ヵ月間で25ドル（約1,700円）です。クラスメイトは10名ほどで、東欧諸国からの移住者、それにカンボジア、ラオス、台湾、香港からの移住者です。東欧諸国の人は、かなり高いレベルの英語力がありますが、その他の人は初歩的なところから学びを始めています。驚いたのは香港の人です。私はそれまで香港では英語と中国語が同時に使用されていると思っていましたので、皆英語が上手に話せるとばかり思っていました。しかし、ある人々にとってはそうではないことを知らされました。

　ジャパニーズ・イングリッシュに対して、コリアン・イングリッシュといって、韓国人の英語もよく分かりませんが、ラオスやカンボジアの人の英語もまるで分かりません。加えて、ニュージーランドの英語は「キーウィ・イングリッシュ」と言って、「ツゥデイ」が「ツゥダイ」になる、あるいは「エイト」が「アイト」と発音されるといった特徴がありますから、余計分かりません。例えば「今日は月曜日です」は「ツゥダイ・イズ・マンダイ」になります。余談ですが、しばらく前まで一緒の研究室で過ごしたトンプソン博士はスコットランド出身でしたから、またまた特徴的でさらに混乱してしまいました。

　そうした中ですが、こうした人たちとの交わりはとても楽しく、学ぶことが多くあります。それに顔立ちがどこかしら似ている者同士ですから、何となく同じアジア民族として親しみがわきます。しかしこれらの国々に対して、「大東亜共栄圏」を夢見たかつての日本帝国主義は強引に植民地政策を推し進め、言語や姓名を始めとして、日本の文化を強制しようとした悲しい歴史があります。あるとき、台湾から移住してきた子どもが日本の軍歌を歌いはじめ、「これを知っているか？」と聞くのです。彼女のおジイちゃんが散歩のとき、よく歌っていたそうなのです。その時代は「鬼畜米英」などと称して、英米語が敵国語として排斥されていたであろうことを知るとき、隔世(ｶｸｾｲ)の感がするのです。

「祖国さまざま」(23）
　前回報告した「祖国」の問題について、さらに触れてみたいと思います。あるときの英語クラスで結婚式のことが話題になったことがありました。それぞれに、カンボジアでは、ペルーでは、日本では、との話が続いた後で、息子夫婦とともにポーランドから移住してきた老婦人が「自分が結婚した当時はナチ政権の時代で、楽しい思い出はなかった･･」と、いつもは明るいその老婦人がポッリと語りました。それは、かの「アウシュビッツ強制収容所」におけるユダヤ人への迫害でも理解できるように、唯一、祖国ポーランドが位置している地理的条件ゆえの悲しみの歴史でもありました。そのことは、同じく韓国へ行くたびに感じさせられることでもあります。すなわち朝鮮半島の歴史は、その地理的条件ゆえに、他国からの侵略による被害の歴史でもあったからです。

　一方、それはチェコの場合も同様です。30過ぎの彼女の場合は、夫がワイカト大学に職を得て移住してきたのですが、「自分はドイツ語は話せるが、あまり話したくない。またロシア語は学校で強制的に教えられたので話せるが、使いたくない。ソロバキア語はよく似ているので話せる･･」と、スムーズな英語で話してくれました。言語とは、とりわけヨーロッパ諸国の人たちにとっては、そのような性格(意味づけ)を有しているのです。ここでも、わが祖国ニッポンの「幸運」さを思わずにはおれません。

　さて、ニュージーランドは先住民族である「マオリ民族」の人たちとの共存がかなりスムーズに行なわれている国としても知られています。そして、それをベースとして安定した多民族国家への道を歩んでいます。人々の多くは祖国を誇りに思っています。その基本理念(精神)は「インデペンダント」、すなわち「自立」ということです。台湾・中国・韓国等からの安価な輸入品がデパートの店頭の多くを占め（ちなみに、日本製品はブランドを意味します）、長い不況に苦しみ、日本を中心とした観光客に大きな期待を寄せているかのようなこの国ですが、人々の表情には不思議なほどに〈ゆとり〉を感じるのです。平等主義がかなり浸透しているせいか、私が大学教授である、と言うと「それは忙しくて大変な仕事だね･･」と同情されるくらいです。職業によってサラリーに大きな違いがないことも影響しているのかもしれません。実にステキなこの国なのです。

「温泉を求めて（その３）」（26）
　天井のないロトルアの温泉に驚きながらも、それでも「まあ、ゆるせるワイ･･」などとブッブッ独り言をいいながら温泉からあがり、アイスを食べていますと、そこに日本のギャルたちがおりました。そのうちの一人は現地の人と結婚をしてロトルアに住んでいる女性でした。そこで「この他に温泉はないのですか？」と軽〜い気持ちで尋ねますと「ある」との答え。はずむ心が私の体のなかで踊り出しました。彼女はホントに簡単な地図を書いてくれました（そのせいで、探すのにヒドク苦労をしました）。そこで翌日、またまた中古車をビュ〜ンと走らせて、今度はハミルトンから60キロほど離れた「オトロイレ」というところへ行きました。「こんなところに人が住んでいるんかしらん？」と思えるほどに野を越え、山を越えて、ようやく辿り着いたそこは、しかしただ単にぬるいお湯が湧き出るだけの自然の「プール」でした。ガクッでした。

　さて、今私の机の上には「マルイア温泉」の日本語パンフレットが置かれてあります。そこには「ニュージーランド初の日本式天然温泉大浴場が秘湯マルイア・スプリングスに堂々オープン」と書かれてあります。しかし残念ながら、そこは私の住む北島ではなく、南島なのです。そのパンフレットを最初に見たときから、「いつの日にか行ってみたい！」と堅く心に決めました。

　そして年末年始の休暇を利用してイヨイヨ温泉を求める旅に出かけることにしました。ウェリントンからフェリーに乗り、野を越え、山を越えてついにマルイア温泉へやってきました。およそ美幌から青森ほどの距離を走りました。静かな保養地であるハンマー温泉から約80キロほどさらに山奥にあるこのマルイア温泉は、新潟県の赤倉温泉にあるホテルが経営している日本式の温泉です。露天風呂や宿泊設備もあり、ジンギスカン料理も食べられます。この写真がそれです。なかなかの温泉でした。私はあまりの嬉しさに、一日で八回も入浴してしまいました。

　これでようやく私の温泉を求める長い旅は終わりを告げました。結論を言えば、やはり温泉は日本に限る、というごく単純な結果に終わりました。この国の人たちから、しばしば「日本人は賢い」と言われます。温泉など、その最(さい)たるものかもしれません。

「不思議な国の優しい人々（その２）」（28）
　この国の最南端はスチュワート島です。そしてその先は「南極」です。そこへはインヴァーカーギルからフェリーか、９人乗りのセスナ機で行きます。飛行時間は約20分で、料金は往復で8,000円くらいです。私は養護学校へ通う（私が養育している）子どもを同行していたため、「そうした人への割り引き制度はありますか？」と聞きました。仕事がら、参考のために必ず聞くことにしているのです。カウンターの若い女性はそれに対して、いとも簡単に「フリー（無料）」と答えました。私はうろたえてしまいました。日本ではしばらく前から、ようやく体の不自由な人と同じ条件の25％の割引制度ができたばかりです。しかも必ず療育手帳等の提示が求められます。そこで「何か証明書は必要ですか？」と尋ねると「いらない」と答えます。「唖(あ)然！」とは、まさにこのことです。

　秘境の地であるミルフォードサウンドでの出来事です(この写真がそれです)。そこのホテルに泊りながら、天候がなかなか回復しないのでいつ遊覧船に乗ろうかと迷っていると、カウンターの人が「何度か乗ればよい」と言うのです。一回が2,000円ほどでしたが、そうしようと思いチケットを買うと、「次からは何回乗っても無料だ」と言うのです。90分の遊覧時間です。結局、合計三回も乗り、思う存分、楽しむことができました。

　宿泊場所は、大抵が個人経営のモーテル（モーターイン、もしくはモーターロッジとも称されます）でした。車で旅行するのが一般的なスタイルのこの国では、これが普通の宿泊場所なのです。部屋の様子は、ちょうどワンルームか１ＤＫの部屋を思い浮べると良いかと思います。食器類やスプーン類を含めて自炊設備が完備されています。皆新しく、清潔な部屋ばかりです。家族三人で、１泊4,000円から6,000円程度です。ときには交渉次第で安くなる場合もあります。どこも親切で、友だちのような雰囲気で迎えてくれました。

　大抵は前日に翌日の予定をたて、その場所のモーテルのリストを調べ、電話で予約をしました。しかし予約なしの場合は、夕方になって探し始めると、既にいっぱいでなかなか見つからないときもありました（一つのモーテルは4〜20部屋程度）。するとたいていの場合、別のモーテルを探して紹介してくれました。時にはこちらが「もう結構ですから･･」と言いたくなるほどの熱心さで探してくれました。感謝でした。

「姉妹都市への道」(31）
　ニュージーランド国内をくまなく旅行してみてよく分かったことですが、この国はまだ開発途上にある、ということです。むろん文化や生活水準はかなり高いのですが、これだけの国土にこの人口ですから、まだ開発されていない場所がたくさんあるということです。しかも自然保護に力を注いでいる国ですから、いっそうです。｢最後の秘境･知床｣や｢最後の清流･四万十川｣も色あせるほどに、息を飲むような自然がアチコチにあります。

　地図には「国道」などと記されていても、舗装されていない道路も数多く、しかも薄いアスファルトの上に、岩を細かく砕いた小石を張りつけているような道路が多いため、その小石が車にはねられてビュンビュン飛んできます。旅行を終えると、飛んできた小石でフロントガラスのアチコチにひびが入り、取り替えました。保険で全額タダでした。

　この国の人々が誇りとする理念は「インデペンダント」(自立)です。「老いては子に従え」は、この国では情けない生き方と思われています。ですから一人暮らしの老人が実に多いのです。まあ、これはこれで問題なのですが･･　とにかく開拓者精神が根強く残っており、「日本ではガン告知はあまりしない」と言うと、皆「どうしてだ？　この国ではヨ〜シ病気に敗けないゾ！　と思うのに･･」と不思議そうな顔をされました。あるとき「孫が小児ガンにかかったのでお見舞いに行ってほしい」との友人からの依頼で、緊張しながら病院へ行くと「小児ガン協会」と印刷されたプレゼントの箱があり、そこにはオモチャの他に、病気の解説書や保護者の心構え等のパンフレットが入っていました。

　わが愛する美幌も「偉大なる田舎町」をめざせば良いのです。私自身、かつて東京に15年あまり住んだ経験を持っていますが、今では時おり東京へ行くと、もう本当に気分が悪くなります。新宿の新都庁の展望台に昇ってスモッグに薄汚れた都内を見渡したときなど、こんな中に住んでいたのかと思い、ゾッとしたものでした。何度も繰り返しますが、美幌はニュージーランドと深い交流をすべきなのです。美幌のようなステキな田舎町が、一日も早く姉妹都市関係で押さえてゆかないと、この国は悪(あ)しき日本の都市型文化の餌食(えじき)とされてしまう恐れがあります。むろん私自身、そのための協力は惜しまないつもりです。今回の写真は、かの有名な「バンジー・ジャンプ」です。

「多文化国家」(34）
　私の専門分野は、心身に機能的な制限状態を有するために、さまざまな側面においてハンディキャップ（不利的状態）を有している人々の教育、および福祉問題です。私自身、現場実践を含めて、これまで長い間、そうした「物理的・精神的・社会的」な不利的状況をどうしたら是正できるかを考えてきました。そうして辿り着いたのが、日本は単一民族国家意識が強いために、一人ひとりが、その人なりに固有に生きようとするのを容易に認めようとはしない国家である、といった結論でした。そして、そうした価値観（意識）を変えなければ、真の意味での問題の解決はありえない、といった結論でした。

　そうした価値意識の結果、日本ではいつもある種の緊張感を持ちながら「弱い立場に置かれている人々」の問題に取り組まなければならないような状況になってきてしまったのです。以前触れた部落問題がそうですし、在日朝鮮人・韓国人の問題もそうです。むろん、私の専門とする領域もその例外ではありません。昨年、香川県ではそうした子どもの就学権を巡る問題で教育界が激しく揺れ、私自身もコメントを求めるマスコミ等の取材でスッカリ振り回されてしまいました。そして、実はアイヌ問題もそうなのです。

　オホーツク文化はアイヌ文化そのものである、と私は理解しています。したがって、美幌はアイヌ文化を継承し、発展させるべき義務と責任とを有していると私は考えています。長い間「白豪主義」をとってきた隣国のオーストラリアとは異なり、マオリ民族だけでも人口の10％以上を占め、「一つの国家に、二つの文化」を基本テーマに、南太平洋諸国からの移民者たちをも含め、多民族国家としての長い歩みをなしてきたニュージーランドの姿は、前述の諸問題を考えるうえで、私たちに大きな示唆を与えてくれます。加えて、この国は最近ではアジア諸国からの難民・移民を積極的に受け入れてきていますから、異文化ではなく「多文化国家」とでも表現できそうな状況がそこにあります。

　こうしたことの結果、ある種の社会的混乱が生じ、国家運営がスムーズにゆかない部分も当然、生じてきてしまいます。この国の不況の一因は、ここにあるのではないかと思ったりもします。一方、日本は難民・移民、それに先住民族に対して実に冷淡です。そして日本の経済的な繁栄の一因が、実はここにあるのです。実に悲しいことと思います。

「日本語教師を求む」(37）
　昨年、ある町長が学校給食制度の廃止を提言して、全国的に論議を呼んだことがありました。その後、その町長が死去してしまったこともあって、その議論も急速にしぼんでしまいました。現行の教育委員会制度と同様、学校給食制度それ自体に関しては再検討してみる価値はあると思われます。しかし新聞社のインタビューに対して「それで浮いた予算で、小学校に英米人教師を配置する」といったニュアンスの記事が掲載されていましたが、この町長が本気でこんなことを考えていたとしたのならば、残念ながらピントがずれています。なぜなら、学校給食制度と語学講師の配置とは論点が全く異なるからです。

　以前にも書きましたが、この国では今や日本語は第一外国語です。そのため、アチコチでニュージーランド人の日本語教師に出合います。しかし申し訳ないのですが、そのレベルたるやヒドイものです。すなわち、需要に供給が追い付かないために、質の低い日本語教師たちが実に多いのです。ですから、私にさえも「自分に日本語会話を教えてほしい」との「日本語教師」からの個人教授の依頼がしばしばあるのです。今、この国では数多くの日本語教師（日本人であれば、さらに良い）を求めています。但し、当然ですが、日本語を教えるためには、ある程度の英語力がなければなりませんが・・

　もしも、こちらが日本語を教えにゆく代わりに、英語を教えにきてほしい、といった一年程度の交換教授プログラムを提示すれば、美幌程度の規模の町では、アッと言う間に全ての小中学校にニュージーランド人の英語講師が常勤で配置可能です。ちなみに、私が親しくしているジョセリンさんという日本語教師は、日本語および日本の文化を学ぶために、自費で家族で一年間、千葉県で住んだ経験を持っています。こちらの日本語教師たちの多くは、たぶんそうした日本での現地経験を持ちたいと強く願っている筈なのです。

　北海道に関して言えば、小学校は英語のみでも構いませんが、中学校ではそれに加えて「韓国・朝鮮語」および「ロシア語」を母国語とする語学講師たちの配置がどうしても必要だと私は考えています。言葉を学ぶということは、その国の文化や思想を学ぶということです。大げさでもなんでもなく、もやは地球規模で思考しなくては地域の問題は解けないのです。美幌の将来を真剣に考えるなら、一考の価値はあるものと思っています。

「地方自治体の責務」(39）
　かつては地方の自治体には、単なる民間交流を越えて独自に自治体外交を行なう、などといった役割は課せられていませんでした。しかし情報化時代の現代では、特に湾岸戦争以後、世界中がリアルタイムでつながり、さらにはソ連の崩壊で、地球全体が運命共同体であることを、今やだれしもが理解できるようになりました。これまでのような、東京を経由して「二番煎じ」的に世界の情報をつかむ時代は、もはや足早に過ぎ去ったのです。したがって今日では、いかにして世界から必要な情報を直接キャッチし、独自の行政方略を組み立てるかが地方自治体(美幌も含まれます)に課せられた責務となってきました。

　さらには近い将来、道州制もしくは連邦制への模索が始まるのと同時に、広域行政への流れがさらに加速化するであろうことは疑いのないところです。そうした将来予想のもとで、近隣市町村の中で美幌がより重要な位置を占めるためには、世界の動きを迅速にキャッチすべく独自の情報ルートを確保しておくことがきわめて重要であろうと思われます。そのためには、当然のことながら、どの国のどの都市と提携を結ぶかが重要となってきます。その点、幸いにしてニュージーランドは広域行政制度を採っている国で、ケンブリッジは人口約三万七千人を抱えるファイパ地域に属しています。そして、その地域に議会（議員数12名)があり、首長がいます。さらには各地区にもそれぞれ独自の議会(ケンブリッジ地区の議員数は七名）がある、といった構成となっています。これはちょうど、美幌の近隣町村を併せて広域行政圏を構成し、そこに一人の首長と議会とがあり、さらに各町村にもそれぞれの議会がある、といった構造と同じです。ケンブリッジが美幌との姉妹都市提携を容易に決定できたのは、こうした「小回りのきく」行政機構にあるのです。

　さらに幸運なことに、既にケンブリッジはオーストラリアに一つ、米国に二つの姉妹都市（アリゾナ州およびカリフォルニア州）を有しています。美幌がケンブリッジを通して、そうした既存のネットワークを活用しない理由はありません。とりわけ農産物問題等を考えるうえで、米国からの情報を直接的に得るルートを確保しておくことは、中央集権体制がかなり強固に残っているわが国の政治経済体制下において疲弊(ひへい)しつつある地方自治体が生き残るうえでの、きわめて重要な自己防衛策であろうと考えるのです。

「交流のまなざし」(42）
　他国と深い交流関係を持つということは、言語や文化、それに習慣等の側面での相違点について相互受容のまなざしを持つべき必要があるということです。すなわち、お互いに自国の流儀(やり方)を主張し合っていては深い国際交流はできないということです。

　前回述べたように、長い鎖国時代を経験し、現在もなお意識の部分でそうした閉鎖的な側面を強く有している日本人の場合は、異なる文化や習慣、それに発想の違い等をゆとりをもって受け容れ、それを身につけるためには、相手国の情報に習熟しておくことは無論のこと、言動や物腰などといった点に関して、若干の練習(スパーリング)が必要です。

　さて、この国の人々は、おしゃべりがとても好きです。しかし若者を除いて、声高に話すことをあまり好みません。オフイスでも静かな会話が好まれます。ですから会話をする場合には、そうしたことに配慮すべき必要があります。また食事の際には、ワインを主としたアルコールを飲用することがよくありますが、日本のように「マアマア、一杯･･」などと言いながら人にお酒を勧めるようなことをしては絶対にいけません。むろん、酔って絡むような人は、即座に相手からの信頼を失います。

　喫煙に関しては以前にも触れましたが、この国では、とりわけ公共の建物内では絶対に喫煙をしてはなりません。ましてや人に向かって紫煙を吹き掛けるような動作をすれば、それだけで全ての関係を失うことになります。とにかく、これは欧米でもそうですが、この国でも喫煙の習慣を持つ人は、知性ある人として尊敬の対象とはなりませんので、くれぐれもご注意ください。整理をすると、「大声で品性のない会話をし、酒に酔い理性を失い、人前で喫煙をするような人はこの国では信頼されない。」ということです。細かなことで恐縮ですが、相手との信頼関係を築くには、意外とこうしたことが重要なのです。

　さらには、この国は世界有数の人権国家ですから、女性の地位も名実ともに男性と同じです(この国は女性への参政権を世界で最初に確立して、今年で百年目を迎えました)。したがって、女性に対する、いわゆる「セクシュアル・ハラスメント(セクハラ)」に関しては、厳しく糾弾(きゅうだん)されます。ちなみに、ケンブリッジ議会のアレン議長も女性、私が住むハミルトン市の市長も女性です。何も不思議なことではありません。

「温かさ、そして優しさ」（44）
　「天国に条件をつけるのも変ですが、あえてそれを、人、空気、食物、とすれば、確かにニュージーランド［といってもケンブリッヂしか知らないが］天国でしたよ。･･」（原文のまま）。これは私もファンの一人である「さだ　まさし」のレコードジャケットに記されている文章の一部です。美幌との姉妹都市提携について尽力してくれているレダー議員が、先日「マサシもこのように言っていることを、ぜひ美幌の人たちへも知らせてほしい･･」と言いながら、私にそのレコードジャケットを渡してくれたのです。そこには彼女(レダー議員)の両親の家でくつろいでいるマサシの写真が写っていました。

　このレダーさんとサマシとは、もう１０数年におよぶ親密な交流があり、彼女の息子さんは、マサシの関係で日本で英語教師として働いています。レダーさんは「マサシは良い人物だ･･」と言いながら、マサシとのこれまでの交友関係を、何枚かの写真を手に熱心に語ってくれました。そしてマサシの妹である佐田玲子のＣＤを私に貸してくれました。何と、それは市販される前の｢見本盤｣でした。それだけ家族ぐるみの親しい関係なのです。

　先日、ケンブリッジが含まれるワイパ地区のバークェスト首長から美幌町長へ宛てた、こころ温まる内容の親書を受け取りました。この親書を書いてもらったのは、悲しい（恥ずかしい）ことに、四月七日の「美幌との姉妹都市提携を決議した」とのケンブリッジ議会の議決書の受領連絡さえ、未だに美幌はケンブリッジ側に通知してくれていないためです。そうした我が愛する美幌の対応に苦しみ、悩む日々が今も続いています。この国の人々の仕事は実にスピーディです。仕事のスタートは朝の８時です。その時間にはデパートも開いています。これだけの広さで人口がわずかなこの国ですから、個人が有する決済権限も高く、それゆえいっそうスピーディに物事の処理が為されてゆきます。「日本の役所はアリのようなテンポで進むので、待っていてほしい･･」と、これまで何度お詫びの言葉を口にしたか分かりません。そんなとき、思わず涙が浮かんだこともありました。

　親書を受け取った後、ケンブリッジの美しい街並を歩きながら、今日もまたこの国の人々の限りなき温かさと優しさとに触れたことを想うとき、今度は逆にウレシ涙が溢れるのです。ケンブリッジも美幌と同じく、今や私の誇るべきふる里となりました。

「夢を現実のものに」(45）
　私が通っているケンブリッジのバプテスト教会で、先日、求めに応じて『日本人の宗教観について』と題して、一時間あまりのスピーチをさせていただきました。私がこのテーマを選んだのは、日本文化をより深く理解するには、年末年始の短期間にかけて展開される、クリスマス(キリスト教)、除夜の鐘(仏教)、そして初詣(神道)、といった三つの異なる宗教的行事をさほど抵抗なく受け入れてきている日本人の宗教に対する「ある種の寛容さ」(もしくは「曖昧さ」)を理解することが重要であると考えたからです。

　さて、その集会の後に、ある教会員が、静岡県の長泉町と姉妹都市関係を結んでいるワンガヌイという街へ行った際に、長泉町が現地に設置している『姉妹都市友好センター』のパンフレットをもらってきて、それを私に渡してくれました。ケンブリッジの新聞で美幌とのことが何度も取り上げられたせいか、美幌との姉妹都市提携の話を知っている人たちが次第に増えてきました。そのセンターには茶室もあります。さすが「茶どころ静岡県」です。「やがて美幌にも、そしてケンブリッジにも、それぞれの友好センターができるといいな･･」そのときフトそう思いました。またひとつ「夢」が増えました。

　また、その日の教会の礼拝に、たまたまネーピアからの訪問者たちが来ており、そこにネーピアの姉妹都市である苫小牧市から交換留学で派遣されてきている高校生がいました。ちなみに、ケンブリッジハイスクールの校長は優れた女性の校長ですが、美幌の高校との姉妹校提携の希望を表明しています。そしてこの夢は確実に実現が可能なのです。

　先日、ワイパ地区のバークェスト首長にお目にかかりました。「マサハル、よく来たね。紅茶を飲むか？　ミルクは？　砂糖は？　クッキーは？」と、この国では皆そうであるように自分でお茶を入れてくれながら、親しげに話しかけて下さいました。病み上がりのため、今は午前中のみの執務でありながら、つい話が弾んでしまい、フト気が付くと一時間以上も経ってしまいました。そして「この地区全体と、美幌周辺の町村とが友好関係を結べるといいね！」と、実に嬉しそうに語ってくれました。ワイパ地区のオフィスがあるテアワムツからケンブリッジまで二十キロほどあるのですが、その途中の風景は、まさに女満別から呼人へ向かう途中の風景と同じく、ウットリするほどの美しい眺めでした。

「天国にいちばん近い街」(46）
　私は今、この秋に二ヵ月間ほど滞在をする予定のデンマークとファクシミリによるやりとりで忙しくしています。間もなく南半球の端から、美幌を経由して、今度は北半球の端まで移動しようとしているのです。その理由は、今や地域における身近な福祉問題を的確にとらえるためには、常に地球(世界)規模で思考し、行動すべき必要があるからです。

　ご承知のように、北欧のデンマークはスウェーデンとともに『福祉大国』として知られています。それに対して、日本は俗に『経済大国』と称されます。そして福祉事業は本質的には経済効果を生み出さないがゆえに、並立は不可能です。よって、経済大国（もしくは競争主義大国）を誇っているわが日本は、決して福祉大国とはなり得ないのです。

　さて、もしも皆さんがケンブリッジの街を歩いていて、人と目があったときには、ほとんどの人がニッコリとほほ笑みを返してくれることに驚きを感じるに違いありません。正直、この国に住んでいると、日本にいるとき以上に不思議な安心感があります。試しにケンブリッジで誰かに道を尋ねてごらんになると、そのことが良く理解できます。もう本当に懸命になって教えてくれようとする筈です。「さだ　まさし」の言葉ではないですが、ケンブリッジは地上天国です。人々の暮らしは質素ですが、表情にゆとりがあります。懐(なつ)かしさや、温かさがあります。すなわち、この国は『思いやり大国』なのです。

　あるとき、半年以上も使ったラジカセが故障して、修理に出したことがありました。しばらくしてお店にゆくと「自分たちでは修理ができないので、お金を返すから･･」と言って、購入した時の値段を聞き、疑うことなくその金額をそのまま返してくれたことがありました。最初は驚いたものでしたが、これに類した経験を数多く重ねてゆくうちに、「これが人間としての本来の在(あ)り方かもしれないナ･･」と思うようになりました。

　社会福祉の研究者である私は今、確信をもってお伝えできます。ケンブリッジは『天国にいちばん近い街』です。私はこの街の人々から義理人情を学びました。人としての真心(まごころ)や思いやり、そして優しさを学びました。日本にいたときには心がスリ切れるような激しい日常で、ストレスの固まりのような自分でしたが、この一年でスッカリと癒(いや)されました。ですから、どうか多くの町民の皆さんがこの街を訪れてください！

「感謝でいっぱいです」(47）
　思えば、今回のケンブリッジへの姉妹都市提携のアプローチの動機は単純でした。「自分はこの国が大好きだ。そのなかでもケンブリッジが最高だ。だから同じく最高の街である美幌とこの街とが仲良くなれたらどんなに素晴らしいことか･･」これが基本でした。

　ケンブリッジの関係者たちも「それほどこの街と、あなたのふるさと美幌を愛しているのか。それなら協力しよう･･」そう言って、次々と私の願いを聞き入れてくれたのです。その中でも、特に病気治療のためにこの12月で退職するゲイルさんの、病(やまい)を押しての美幌に対する涙ぐましいほどの誠実な仕事ぶりは特筆されるべきです。こうした名もなき人物の、純粋で誠実な取り組みこそが常に評価され、実を結ぶべきなのです。

　さて、私は福祉を生業(なりわい)としている者です。本来、人々に奉仕し、仕えるのが自分に与えられた使命です。「人に援助をしてあげるなどと考えてはならない。援助をさせていただきます、との謙遜(けんそん)な気持ちで福祉実践に携わるべきである。」このことは普段から授業等を通して、学生たちに繰り返し語り続けてきた、私自身の＜福祉のまなざし＞でもあります。ところが福祉現場から大学に移り、研究者としての仕事をしてゆくうちに、次々と本を出版させてもらい、またアチコチから講演依頼や執筆依頼等が来るようにもなり、次第に私自身が本来の使命を忘れかけ、高慢になりつつありました。

　私は最初、「ケンブリッジに関しては、相手が正式に議決し、外交手続きを踏んで正式提案をしてきている以上、町益を損なう話でない限り、執行機関である行政側が、議決機関である議会の承認を得て、時を置かずに調印をすれば良い。知性的な集団が理性的に判断をすればケンブリッジに関しては反対すべき理由などない筈であるし、それと同時平行で今後の交流の在り方をジックリと検討してゆけば良い。」と単純に考えていました。

　しかし事柄はそう簡単ではなく、その結果、私にとっては、まさに「身を引き裂かれるような」辛く悲しい日々が続きました。そんなとき、苦しさのあまり、つい「自分がこれほど懸命に努力をしているのに･･」といった高慢な想いが自分の心の中に沸き上がってくることがしばしばありました。しかし前述した＜福祉のまなざし＞が、高慢になりかかった自分をかろうじて支え切りました。感謝でいっぱいの経験をさせていただきました。

「ごめんよ、マイケル！」(50）
　昨年の12月に、１ヵ月間の南島旅行に出かけるために、メリーとマイケルを知り合いの農家に預けることにしました。車の後に乗せられたメリーとマイケルはピクニック気分でご機嫌でした。しかし、やがて｢それじゃ、またネ･･｣と別れようとすると、気配を察したのか、もう鳴かれて、泣かれて･･　それは、それは大変でした。そのため、その翌日に心配になってソッとのぞきに行くと、素早く見つけられてしまい、柵を乗り越え、私のところへ猛スピードで飛び寄って来てしまいました。そして写真のようにグリグリと鼻をこすりつけ｢置いてゆくな！｣とばかりに、私から離れようとしないのです。そしてありったけの声でメ〜メ〜と鳴くのです。そこで頭を撫(な)でながら「ひと月したら必ず迎えに来るからネ･･」と繰り返し言い聞かせました。今度は何だか私の方が泣けてきました。

　さて、１ヵ月間に及ぶ南島旅行が終わり、さっそくメリーとマイケルを迎えに行きました。「はたして覚えているかしら？」と思いつつ、メリー＆マイケル、と名前を呼ぶと、たくましく成長したわがヒツジたちは、それはそれは飛ぶようにして駆け寄ってきました。まさに感動の一瞬でした。ヒツジは本当に賢い動物です。おそらくは酪農に従事されておられる人にとっては、こうした出来事は日常的なのでしょう。

　嬉しさいっぱいで家に連れて帰りましたが、しばらくするとマイケルの様子がおかしいのです。グッタリとして草を食べようとはしないのです。ミルクもダメです。メリーは、とフト見ると、「しっかりして！」とばかりに、懸命にマイケルの体を舐(な)め続けているのです。一緒に育ってきた仲です。メリーの健気(けなげ)な姿に心を打たれました。

　そこで、ヒツジをもらってきた酪農センターに勤めていたマークさんに来てもらいました。スグに原因がわかりました。お尻の方に傷があり、そこに虫が卵を産み、それらの虫がマイケルの体を次第に蝕(むしば)んでいたのです。羊毛が８センチも伸びていたので、気づきませんでしたが、さすがにマークさんは素早くそれを見つけ、一時間あまりもかけて、汗だくになりながら虫を取り除いてくれました。何と、小さな虫が百匹以上はいました。たいていはそれに気づかず、やがてヒツジは死んでしまうのだそうです。危ないところでした。「痛かったかい、マイケル。ごめんよ！」と私は頭をさすりました。

「デンマークにて」
　今回、二ヵ月間、いわば「ブラリ気ままな一人旅」の心境で、北欧・中東・英国をノンビリと旅行してきましたので、そのときの印象を簡単に報告してみたいと思います。

　私が１ヵ月間を過ごした北欧のデンマークは、スウェーデン、ノルウェーとともに福祉国家として知られ、日本から福祉研修と称する団体が数多く訪れる国です。たしかに高齢者福祉を始めとして福祉政策や制度の整備は高度に発達しています。しかしこれには「高福祉＝高負担」がその基盤にあります。たとえばデンマークの場合、所得税率は約50％で、日本の消費税に相当する付加価値税は25％ですから、かなりの税負担率です。ホテルでも一万円以下の部屋にはバス・トイレがついていないところが普通です。要は、国民の多くが高福祉を享受するための高負担に同意をしている国であるということです。

　それに対して、日本人の多くは、高率の税負担は望まずに高福祉の享受を、と願っています。また「自分の身は自分で守る」といった傾向の強い米国は、国民皆保険制度の導入でさえ難しい現状です。さらには、かつては「揺りかごから墓場まで」と言われた英国は、深刻な不況で、福祉切り捨て政策が進んでいます。

　デンマークで一ヵ月間生活をしてみて驚いたことがいくつかあります。街並自体は、決して「福祉の街づくり」にはなってはいない、ということもその一つです。例えば信号です。目の見えない人のために青信号の際には音が出ることになっていますが、その音が非常に小さく、ほとんど聞き取れません。また信号が変わるのがとても早く、そのため向こう側には渡りきれません。事実、私は街角で目の見えない人が交差点を渡れない光景を何度も見かけました。また古い建物を大切にするといった関係から、段差が非常に多く、また道路も石畳です。しかも傾斜しているのです。これでは車イスでの移動は危険です。

　北欧の代名詞は高福祉と税金の高さ、それに性の解放と、自由ということです。街角でごく普通に繰り広げられる大胆な愛情表現や、数多くの未婚の母が乳母車を押している姿、少年少女たちがビール瓶片手に、くわえタバコで歩く姿などには、私自身はどうしてもなじむことができませんでした。余談ですが、スウェーデンやノルウェーのトイレは、ほとんとが有料です（英国も同じ）。さまざまなことを考えさせられた北欧滞在でした。

「イスラエルにて」
　９月13日に調印された『イスラエル・パレスチナ(PLO)暫定自治協定』の歴史的な調印式の模様を、私はイスラエルの首都であるエルサレムのホテルのテレビで食い入るように見つめていました。その日もエルサレムは35度を越える猛暑でした。

　ご承知のように、エルサレムはユダヤ教、イスラム教、そしてキリスト教それぞれの聖地であり、ユダヤ人とアラブ人とが共存している街でもあります。エルサレムは標高約八百�bに位置し、そこから一時間ほどにある、今回の暫定自治協定の地域である「エリコ」や、沈まない海で有名な「死海」は、逆に海抜下250�b、といった具合に起伏が激しく、また風土もかなり異なります。二週間の滞在中に私はエルサレムから世界最古の町と言われるこのエリコを通り、ヨルダンとの国境近くをバスで２時間あまり走り、ガリラヤ湖のあるテベリアまで旅行をしたことがありました。そしてその数日後、路線バスに揺られて地中海沿岸のハイファまでゆき、そこから汽車でテルアビブへと向かいました。

　テルアビブからエルサレムへと向かうオンボロ列車のなかでちょっとした事件が起こりました。横揺れが激しい二両編成の旧型の列車に10名ほどの乗客を乗せて、猛暑のなかをガタゴトと汽車は走り続けます。もう少しでエルサレムというところで、私の向こうの席に座っていた目つきの鋭い若者が、やおらバッグから軽機関銃を取り出し、素早く組み立て始めました。そして安全装置を外し、実弾を込め、立ち上がって窓の外を見つめ始たのです。私はひどく緊張しました。10分間あまり緊張が続いた後、若者は何事もなかったような顔つきで軽機関銃を解体して、再びバッグに入れました。後で聞くと、どうやら暫定自治合意の調印式を控え、各地でデモ等が起きていたための治安警備の兵士であったようです。軍服ではなく普通の服装だったので、私には理解ができなかったのです。

　この国では通常、女性は２年、男性は３年の兵役が課せられています。したがって、街には機関銃を持った若い兵士たちがあふれています。これが日常です。兵役に就いている、ある若い女性兵士は「軍隊は嫌いだけれど、国家が定めていることだからしかたない･･」と悲しそうな表情で私に語ってくれました。「シャローム」これはヘブライ語で「平安あれ」の意味です。「イスラエルにシャローム！」と心から願わずにはおれません。